Conheci padre Oreste no final dos anos 1970, quando acontecia que eu ia frequentemente em Rimini, convidado pela diocese e por monsenhor Giovanni Locatelli, para encontros sobre o tema das drogas e das dependências. Um problema que estava assumindo dimensões sempre maiores e preocupantes e que padre Oreste queria entender, aprofundar, para ajudar muitas pessoas, sobretudo, os jovens, que eram as vítimas.

Recordo alguns encontros com ele e com alguns dos seus colaboradores, e ali toquei com as mãos a grande paixão e generosidade de padre Oreste.

Era um homem de grande fé, animado pela autêntica, concreta atenção pelos pobres e pelos últimos, acolheu, muitos dos quais, nas casas-famílias realizadas em anos de empenho, espaços de relação e dignidade.

Foi um apaixonado por Deus, um tenaz portador de esperança.

Me acontece de pensar nele e de recordá-lo: padre Oreste, de fato, era uma presença «que causava  incomodo», fascinava, atraia, deixava sempre um sinal. E este seu ser permanece no coração, nas consciências e na oração.

Peço-lhe de «rezar» por nós. De nos ajudar a prosseguir com sempre mais força na direção daquele objetivo que, seja com estilos e métodos diferentes, ambos perseguimos: a liberdade e a dignidade das pessoas.

Extraído da Carta à postuladora,
29 de Março de 2017

Nos encontramos algumas vezes em algumas conferências e logo me suscitava simpatia. Era o único padre, entre aqueles «famosos», com o qual me confessaria e a quem teria dado toda a minha carteira. Era um simples cristão e somente um simples cristão chega a fazer as coisas que ele fez; por isso, se via uma mulher perdida procurava não redimi-la, mas ajudá-la a entrar em outra dimensão. A santidade para mim é esta; todo o resto, as coisas exibicionistas não tocam as pessoas e ele não era certamente exibicionista. As coisas verdadeiras são simples e padre Oreste era simples, não era complicado, ele não falava a caso, mas vivia aquilo que dizia.

Padre Oreste era um cristão verdadeiro: um contemplativo e um homem de ação.

A Igreja já deveria ter feito dele um santo, porque as suas ações falam por ele.

Extraído da entrevista feita à postuladora,
11 de julho de 2016

Era o ano 1984 e comemorávamos o 35º aniversário da ordenação sacerdotal do nosso grande amigo Padre Oreste Benzi. Algumas daquelas moças e alguns daqueles rapazes que tiveram a sorte de encontrar a sua obra pastoral quando era capelão em 1949, pensaram de festejar aquele evento na igreja de San Nicolò al Porto, onde ele tinha iniciado seu ministério sacerdotal. O encontro foi marcado para um domingo de abril e transcorremos uma jornada belíssima com lembranças belíssimas: não parecia verdade o reencontro de todos juntos, como nos tempos da infância e da adolescência, com o nosso primeiro padre espiritual.

Alguns dias depois desta belíssima jornada, uma das pessoas que tinha participado me procurou dizendo-me que queria fazer uma oferta a padre Oreste. Querendo permanecer anônimo me perguntou se eu fosse disponível a ser o intermediário. Dei-lhe o consentimento. Alguns dias depois, o amigo me deu um cheque de cinco milhões de liras no nome de padre Oreste. Visto o valor do cheque peguei a bicicleta e fui à paróquia da Resurrezione com poucas esperanças de encontrar padre Oreste; invés, com minha grande surpresa, diante da porta da entrada da Igreja, encontrei o nosso grande amigo. Quando me viu me perguntou: «Giorgio, o que você está fazendo aqui?». Respondi-lhe: «vim te procurar». Eu, de fato, de vez enquanto ia à Missa na paróquia da Resurrezione no sábado à tarde. Imediatamente lhe disse que tinham me dado um cheque como oferta para as suas atividades. Depois de ter visto o valor do cheque, chamou algumas pessoas que estavam no átrio, mostrou o cheque e disse: «Vocês não vão acreditar, mas ontem me telefonaram da missão que temos na Zâmbia, pedindo-me de enviar 5 milhões para construir um poço!».

Mensagem à postuladora,
21 de novembro de 2016

Tenho 49 anos, sou um eletricista, mas trabalhei na peixaria da minha família. Eu era noivo e não frequentava a igreja.

Um dia, sofri um grave acidente que me obrigou a permanecer na cama por alguns meses: naquele momento me questionei sobre o meu futuro, porque podia ficar em uma cadeira de rodas para sempre, e sobre o significado da minha vida. Comecei a ler o evangelho e dia após dia meu coração mudava. Tive uma forte experiência do Senhor e ali nasceu em mim o desejo de viver somente por Jesus. Pela “estrada” encontrei a Comunidade Papa João XXIII, aonde até os mais desgraçados, aqueles que chegam de qualquer experiência e em qualquer estado de vida podem viver o evangelho.

Daqui nasce o meu encontro com padre Oreste, apaixonado por Cristo, que tornou possível a realização deste meu desejo: poder acolher na própria casa, também a qualquer hora da noite, mulheres escravizadas na prostituição que fogem dos seus «protetores»; pessoas sem morada fixa; mulheres sozinhas com seus filhos que não tem onde ir; viver com uma família de ciganos no próprio jardim, ou pessoas com deficiência física ou psíquica que seriam hospitalizadas a vida inteira.

Quantas vezes padre Oreste ti «incomodava» para te pedir de fazer uma acolhida e aquelas que ele te fazia eram difíceis! Quando devia te pedir alguma coisa realmente dura, o telefonema começava assim: «Olá Daniele, como você está com o Senhor?». «Ah… bem, obrigado, agora porém um pouco preocupado…».

Quantos momentos belos e quantas risadas com padre Oreste! O belo era que ele sentia prazer por aquilo que fazia, sentia prazer interiormente e depois não desperdiçava nem mesmo um momento da sua existência.

Ele deveria se tornar santo imediatamente, porque ele permaneceu fiel até o fim; porque teve medo, mas superou o medo por um amor maior; porque permanecia em pé estando de joelho; porque (por escolha) acolhia todos com alegria; porque se relacionava do mesmo modo seja quando falava com um ministro que quando falava com um mendigo; porque te indicava a estrada, a vontade de Deus na tua vida; porque ele fez os milagres quando estava vivo.

Extraído da carta à postuladora
21 de novembro de 2016

Encontrei pela primeira vez padre Oreste aos 18 anos, em um encontro organizado pela ação Católica da qual fazia parte e me impressionou profundamente uma sua frase: «Quando morrermos Deus não nos julgará, mas os pobres sim» e dentro de mim me disse: «eu devo conhecer esta pessoa!». Tinha uma paixão quando falava que a mim parecia uma poesia.

Depois de alguns anos, escolhi de fazer o serviço civil na Comunidade Papa João XXIII, que me levou depois a dar vida à «Operação Pomba Branca». Inspirado também por Martin Luther King, via na não violência o mesmo coração do Evangelho: um amor que resiste também à violência e à morte, como aquele de Jesus, mas não sabia como concretizar este sonho.

A «Operação Pomba Branca» foi realizada por este desejo que tinha no coração desde quando era um menino e ela se compõe de 3 ingredientes: a compartilha, que aos membros de outras religiões que encontramos explicamos com esta frase: «a minha vida vale como aquela dos outros»; a não violência, como forma de amor ao próximo, muito mais extremo que o ódio; e a reconciliação, como forma de cura.

Padre Oreste era uma pessoa muito acolhedora, sorria sempre: também quando viajava e recebia mil telefonemas por situações difíceis, ele tinha sempre aquele sorriso de «leveza», como aquele de uma criança; por quanto fosse grande o problema, nunca era grande demais ao ponto de faze-lo perder a esperança, o bom humor. A sua fé era simples e também a sua oração era como aquela de uma criança: «Jesus, eu e o Senhor, hoje, sempre juntos!».

Padre Oreste era capaz de te surpreender: se te parecia de ter pensado uma coisa impossível, ele, mais velho que nós, conseguia sempre pensar uma ainda maior.

Se ser «santos» significa ser uma pessoa cheia de Deus, que indica uma direção de vida e é capaz de extrair o melhor (e não a parte pior) presente em ti, devo dizer que padre Oreste é um deles!

Extraída da entrevista feita à postuladora,
15 de dezembro de 2016

Conheci o amado padre Oreste em 1980, exatamente no dia 8 de dezembro, festa da Imaculada Conceição. Eu não era tão imaculada, me sentia suja e mesmo com apenas 22 anos, morta! Meus pais me colocaram no carro, eu nem mesmo caminhava mais, devastada pela abstinência e astenia, pesava trinta e sete quilos.

Procuravam desesperadamente chegar a San Patrignano, pois o nosso médico tinha dito que ali tinha um homem que recolhia os jovens drogados.

Andávamos por Rimini sem saber para onde ir ou a quem pedir informações. Aqueles, para minha família, foram dias de vergonha, desespero, senso de culpa e de impotência; para mim só vontade de morrer.

Na tentativa de pedir algumas informações, encontramos uma freira, que mais tarde descobrimos ser a diretora do jardim de infância paroquial da Grotta Rosa. Quando meu pai viu aquela freira se encorajou, pode ser que aquele véu acendeu a esperança, nos disse que não conhecia San Patrignano, mas se quiséssemos segui-la, nos conduziria a um sacerdote que ajudava todo mundo. E, deste encontro totalmente casual, conheci padre Oreste pela primeira vez. Saia da Missa que tinha acabado de celebrar, veio ao meu encontro com seu sorriso maravilhoso e de braços abertos. Me chamou de “Saraghina” [peixe fino.] E me olhou nos olhos.

Eram 2 anos que olhava somente pro chão e caminhava perto das paredes na louca esperança de torna-me transparente, sentia assim tanto nojo de mim mesma, me sentia vazia, o pensamento fixo de encontrar a coragem de acabar com a minha vida.

Nunca me falou sobre drogas, desvio, pecado, arrependimento, redenção, nunca! Me falou sempre e somente de amor, confiança e de esperança. E de grande profeta que era e é, de mim tinha entendido tudo. E logo abriu a porta como se fosse a coisa mais normal do mundo, me ofereceu tudo o que tinha: a esperança, a sua vida, aquilo que tinha construído com outros irmãos.

Me ofereceu a comunidade inteira, afim que encontrasse aquilo que em vão tinha procurado: a resposta estava ali, nas casas-famílias, nos jovens que deixavam tudo: estudo, família, trabalho, para se tornar pai e mãe de doidos, drogados, assassinos, ciganos, ladrões, mendigos.

Esta foi a verdadeira terapia, padre Oreste tinha entendido logo que a minha salvação passaria somente dali; poderia apaixonar-me por mim mesma somente aprendendo a amar quem estava ao meu redor.

Provavelmente estou para dizer uma blasfêmia, a minha fé não é tenaz como eu gostaria, aliás, mas a certeza da santidade de padre Oreste é cega, eu nunca juro, não duvidei nem mesmo por um momento disso. Padre Oreste conseguiu me apresentar Jesus e me ajudar a fazer amizade com ele, também se o caminho é ainda muito longo.

Padre Oreste deu dignidade a todos aqueles que encontrou, pois o homem feito a semelhança de Deus era a única coisa que lhe interessava na vida: porque em cada um encontrava Deus e você sentia que quando te olhava você era único; e logo que olhava um outro irmão, também ele era único, porque todos eram únicos aos seus olhos, sem nenhuma distinção entre fracos e potentes, somente que envolvia o fraco com uma ternura toda particular, capaz de curar também o coração mais desolado.

Todo ano, até a sua morte, no dia 8 de dezembro eu telefonava para ele para lhe recordar o aniversário do nosso primeiro encontro e ele, miraculosamente, me respondia e se recordava. Continuo ainda agora a ligar para ele, também se responde uma mensagem automática dizendo que o número é inacessível, mas tenho certeza que ele sabe e sorri.

Poderia escrever um livro sobre tudo aquilo que vivi com padre Oreste, sobre muitas aventuras divertidas, sobre o tempo que passamos juntos entre viagens, encontros, etc.. Porque não teve momento em que não tenha me ensinado algo: os mantenho todos guardados dentro de mim como uma riqueza inestimável.

Poucos dias antes da sua morte, minha filha menor Valentina, que na época tinha 7 anos, sonhou padre Oreste que, como Mary Poppins, voava no céu com a sua túnica, sobre um guarda-chuva sorrindo para todos nós: gosto muito dessa imagem e muitas vezes o imagino assim.

Espero somente que lá de cima me perdoe e continue a amar-me.

Extraído da Carta à postuladora,
16 de janeiro de 2016